Dějiny letectví a kosmonautiky psal i Čech Apollo Souček z Ovčár u Kolína

OVČÁRY / KOLÍNSKO – Neuvěřitelný a pozapomenutý je příběh Součků z Ovčár u Kolína. Bratři Součkové se zapsali do historie letectví a kosmonautiky. Jejich výkony a uznání v zahraničí komunistický režim zamlčel, a tak jsou dnes jména Apollo Souček a Zeus Souček neznámá.

Rodina hospodařící v zemědělství v Ovčárech se jako mnoho dalších tehdy vydává za lepším životem do Ameriky na lodi USS Ohio z Brém. Nejprve žijí v Nebrasce, ovšem pak v Lakmontu v Oklahomě a nakonec se zabydlí Medfordu. Původně sedlák Jan Souček neboli nově John Soucek si bere za ženu českou imigrantku Lydii Pishny původně Lýdii Pyšnou. Mají šest dětí se jmény řecké mytologie Myrrha, Apollo, Zeus, Venus, Ormus a Romus.

Bratři Apollo a Zeus Součkovi

Apollo vstoupí do armády a v roce 1918 absolvuje základní výcvik na bitevní lodi USS Missouri. Dokončí studium na Námořní akademii v Annapolis. Potud je tento osud podobný mnoha dalším přistěhovaleckým synkům, nyní ale strmě stoupá. Na Floridě v roce 1924 začíná sloužit na bitevní lodi USS Maryland a poté na vůbec první letadlové lodi USA, na USS Langley. Protože se osvědčil jako pilot, v roce 1927 jej letecký úřad vysílá na experimentální lety. Zásadní jsou výškové výstupy, se kterými je málo zkušeností. Jeho sen je vystoupat až na hranice stratosféry. Tam ovšem není kyslík. A je potřeba letoun schopný takového výstupu.

Jeho bratr Zeus Souček mu připraví speciální kuklu, kombinézu, umělé-železné plíce a speciální vyhřívané brýle. Jako letoun si nakonec vybere dvouplošník Wright Apache s motorem Pratt & Whitney o výkonu 450 koní. Letec vystoupá v roce 1929 do výšky 11.930 metrů. Je to světový výškový rekord. Do vesmíru chybí hodně, ale i tak v podmínkách tehdejší techniky nadlidský výkon. Na to brzy v hydroplánu stoupá do 11.750 metrů, což je nový světový rekord pro výškový let hydroplánů. Ještě se mu podaří vlastní rekord dvouplošníku překonat ve výšce 13.157 metrů. Je to hranice pro pístové motory, kterou jsou schopny pokořit až později tryskové letouny. Za svou odvahu dostane Apollo medaili Distinshed Flying Cross od prezidenta Spojených států. V roce 1930 nastoupí k námořnictvu na letadlové lodě USS Ranger, USS Lexington a USS Saratoga, jako navigátor slouží v roce 1940 i na USS Yorktown. Za druhé světové války bojuje jako velící důstojník leteckého provozu na letadlové lodi USS Hornet. V bitvě o ostrov Santa Cruz jde USS Hornet ke dnu. Apollo Souček přežije a za statečnost, kterou projevil během evakuace svých  námořníků, obdrží Stříbrnou hvězdu. Po válce působí jako první velící důstojník na letadlové lodi USS Franklin D. Roosevelt. V roce 1951 je jmenován námořním atašé na velvyslanectví USA v Londýně, zde mu umírá manželka Agnes Součkova.

Letoun Wright-XF3W-Apache

V roce 1952 zařazují Američané do výzbroje proudový letoun Grumman F-9 Cougar a Souček si ho samozřejmě musí vyzkoušet. A tak se stalo, že se Apollo Souček odlepil od země, proletěl se a profesionálně přistál v šestapadesáti  letech. V témže roce dává také rozhovor do Hlasu Ameriky, kde vyzdvihuje svůj Český původ a je na něj patřičně hrdý. Mimo jiné uvádí: „U nás v Oklahomě se hovořilo česky a nemusím ani dodávat, že nám rodiče i babička vyprávěli o krásných a nezapomenutelných tradicích českého lidu.“ V roce 1952 přebírá velení nad letadlovou lodí USS Boxer a s tím i velení nad Úkolovým uskupením 77, se kterým se aktivně účastní války v Koreji, odkud si odnáší medaili za vynikající službu.

V roce 1955 odchází Apollo do důchodu, léta v letadlech a na lodích si přeci jen daň vybrala. Ovšem nezahálí a chce vyrazit s admirálem Richardem E.Byrdem na Jižní pól, jenže 19. července 1955 ho admirál Richard Byrd nachází mrtvého v jeho bytě na 16. ulici ve Washingtonu. Viceadmirál U.S. Navy Souček je pohřben se všemi vojenskými poctami na hřbitově hrdinů Arlington ve Virginii. Na jeho počest byla v roce 1957 námořní základna U.S. Navy Oceana Virginia Beach přejmenována na Apollo Soucek Fields.

Apollo Soucek

A co má Souček společného s Americkým vesmírným programem? Když se ukončoval vesmírný program Mercury, hledalo se nové jméno a jako vítězný návrh byl vybrán “Program Apollo”. Manažer NASA Abe Silverstein ho pojemnoval po Řeckém bohu Slunce Apollonovi ale také na počest Apollo Součka. Souček také dostal nejvyšší americké vojenské vyznamenání Legion of Merit v hodnosti důstojník. Jeho bratr Zeus Souček již v roce 1928 pokořil světový rychlostní a dálkový rekord na hydroplánu NAF PN-12. Pak také navrhoval skafandry pro astronauty NASA v programu Apollo.

Jiří Červín